文/楚文

晏阳初从美国耶鲁大学毕业后，就响应北美基督教青年会的动员，以教育秘书的身份奔赴第一次世界大战后期的法国战场，为在那里的10多万华工服务，当翻译。那时战争快结束了，华工思念祖国和亲人，但是他们不识字，不会写算，要通信就由晏阳初代他们执笔。晏阳初见这些“苦力”不仅勇敢，而且负责、热心，只因贫穷而失去了读书的机会，就想到帮忙写信不如教他们写信，于是，他和几个同人在华工中办起了识字班。其间，晏阳初精选出最常见文字，编成一本《千字课》。为了巩固华工的识字成果，增长华工的知识，联络华工的感情，晏阳初还创办了《华工周报》，深受华工欢迎。

经过三四个月每晚1小时的学习，其中有40多名华工学习较好，获得了识字班毕业证书。晏阳初曾收到法国战场上的一封来信，信中称晏阳初为“先生大人”，说：“自你办报以来，天下事我都知道了，但你的报太便宜，恐怕以后不久会关门，我愿把自己存下的三百六十五个法郎捐给你办报。”这件事对晏阳初震动很大，使他认识到中国同胞所缺乏的不是“救济”，而是“发扬”，他们不是不可教，而是无人教。

1919年4月1日，驻法华工青年会干事大会在巴黎近郊举行，晏阳初所倡议的“基本中国字汇”和“集体教授法”得到大家的赞同。华工到法之初，识字人数不过20%，经过一年多的识字教育，识字人数已超过50%。

晏阳初发现教师人数不足，而且时间很难调配，又创造了一种新的“识字教育法”，即由已会识字写字的华工来教不识字的，试行效果良好，许多识字班陆续开立，会识字写字的华工不断增多。法国的其他服务中心也仿效此法，效果都很好。这些就是后来（20世纪30年代）在“定县实验”中广泛实行的“导生制”的溯源。

来源：文史博览，2021-01-12，编辑时标题和内容略有修改